18岁少年身患咳喘病，生命垂危，张锡纯将他从死神手里抢了回来人们常说，很多事情都可以选择，唯有自己的出身没办法选择。是的，生在什么家庭是每个人生来都无法左右的，有的人出生在豪华家庭里，生来就衣食无忧，有的人出生在贫穷家庭，生来就缺衣少食，这些都是没有办法选择的。这就正如遗传性疾病，也是没有办法选择的，除非当事人事先治好带有遗传性质的疾病。然而，可能很多人又小瞧了遗传病的遗传能力，有些疾病甚至都能隔代遗传，真是让人防不胜防。
近代著名的中医学家张锡纯，就这样巧遇了一位患有遗传性疾病的少年。据《医学衷中参西录》记载，那是一个天津的姓陈的少年，年方十八，但却患上了肺劳喘嗽证，而且他这个疾病是遗传性的。追溯历史，这个少年的妈妈以前有肺劳病，其外祖母也有肺劳病，于是这个少年还很小的时候，就患上了这个疾病。张锡纯见到这个病人的时候，先是为他惋惜了一会儿，不得不感叹，这孩子真可怜。陈某的症状刚开始的时候比较轻，只要不冷，基本上就跟常人一样，只要一感冒就立即发生喘嗽。但是一用药也就好了，即便不治疗，两三天也就自行好转了。过了十岁之后，病情就逐渐加重，热的时候也开始喘嗽，冷的时候喘嗽得更厉害，服药能够减轻症状，但是却反反复复，断不了根。到十六七岁的时候，病情又开始加剧，多次服药没有效果，但勉强还能坚持住。
陈某找张锡纯治疗是在1930年冬天，那个时候他已经病得很厉害了，基本上难以支持了，昼夜都伏在几案上，“喘而且嗽，咳吐痰涎，连连不竭，无论服何中药，皆分毫无效”，可见，当时已经病得很严重了，“惟日延西医注射药针一次，虽不能止咳喘而可保当日无虞”，当时的情景是一些普通中医用药没啥效果，西医输液虽不能治好咳喘，但也只能是“保命”。
幸好这个时候遇上了张锡纯，张锡纯先诊脉，发现患者的脉象“左右皆弦细，关前微浮，两尺重按无根”，按照普通的中医遇到这样的疾病早就不敢接手了，这种脉象不就是“神门无脉，必死不救”吗？然而，张锡纯通过问诊发现了一些端倪，觉得还是可以勉力一试。张锡纯认为，这种病情的原因在于，“肺脏气化不能通畅，其中诸细管即易为痰涎滞塞，热时肺胞松缓，故病犹轻，至冷时肺胞紧缩，是以其病加剧”，原本应该用培养肺中气化的方法，再加上疏导肺中的细管的方法，然而这个患者两尺之脉无根，不仅肺中有病，肝肾也受到了波及，更何况病因又有遗传性的特点，这种情况应该分布治疗。
张锡纯略微思考了一番，于是给患者开了一个方子：生怀山药一两，大甘枸杞一两，天花粉三钱，天冬三钱，生杭芍三钱，细辛一钱，射干三钱， 杏仁二钱（去皮），五味子二钱（捣碎），葶苈子二钱（微炒），广三七二钱（捣细）。一共十一味药，先将前10味药煎汤至100毫升，送服三七末3克，再将药渣煎汤再服时，再送服三七末3克。
为什么要用三七呢？主要是担心肺中之气窒塞，肺中之血也会随之凝滞，而三七为止血妄行的圣药，更是流通瘀血的圣药，所以在第一步治疗方案中加上了三七。患者连续服用了4幅药，喘咳好了三分之二，能睡两三个小时，脉象也有了新的变化，现在的脉象是“关前不浮，至数少减，而两尺似无根”，于是要调整一下治疗方案。这次的用药加入了纳气归肾的方药。
张锡纯思考了一下，开了一个方子：生怀山药一两，大甘枸杞一两，野党参三钱，生赭石六钱（轧细），生怀地黄六钱，生鸡内金钱半（黄色的捣），净萸肉四钱，天花粉四钱，天冬三钱，牛蒡子三钱（捣碎），射干二钱。煎汤成100毫升，温服。这里加入了补益的野台参，但是野台参的性能是补而微升，但与代赭石一起用，就能使“补益之力直达涌泉”。又加上咳喘剧烈，冲胃之气大多都是因为气逆，而代赭石是“降胃镇冲之要药”。之所以加上鸡内金，因为它“含有稀盐酸，原善化肺管中之瘀滞以开其闭塞，又兼能运化人参之补力不使作满闷也”。
按照这个方子连续服用了五幅药，咳喘终于好的差不多了，但是按其脉，跳动次数为一息五至以上，行动时依然觉得微微喘气，这是下焦阴分不够充足，不能与阳分相互维系的缘故。于是，应该峻补真阴，待到阴分充足能够自然而然地与阳分维系的时候，气息就不会往上奔腾了。于是再开一方：生怀山药一两，大甘枸杞一两，熟怀地黄一两，净萸肉四钱，玄参四钱，生远志钱半，北沙参四钱，怀牛膝三钱，大云苓片二钱，苏子二钱（炒捣），牛蒡子二钱（捣碎），生鸡内金钱半。将这些药煎成100毫升，温服。
这次开的药，连续服用了八幅药，行走动作都不喘气了，脉搏的频率也恢复了正常。现在可以停服中药了，然后用生怀山药打成细末，用水调后煮成茶汤，用少量生梨子的自然汁液，做成点心后食用，以善其后。就这样，张锡纯把一个性命垂危的年轻少年从死神手里拉了回来。而且，在当时的条件下，患者也输液用以保命，足见当时的病情之危重，但是张锡纯丝毫没用西药，只用纯中药，却能力挽狂澜，真是让人佩服不已。