被称为中药界的国老的它，除了众人皆知的解毒外，还有什么功效？
李家隔壁的中药铺里坐堂的是一位姓吴的郎中，由于医术还不错，所以在当地备受尊敬。在当时自家技术只能传给自家人，当做子孙后代养家糊口的技术。李家的孩子对学中医特别感兴趣，曾多次拜师于吴郎中，但他坚决不收，家里人看吴郎中态度这么坚决，孩子又十分感兴趣，就想尽一切办法将孩子送到外地拜师学艺。过年的时候李家孩子回家探亲，恰好遇见了吴郎中，看了几眼以后说：“吴叔，你看起来病得不轻，得赶紧医治，拖不得。”郎中听后十分生气，心想：不过就学了一年的时间，竟敢在我面前班门弄斧，随后就甩袖而去。可是没过多久郎中就真的生病了，慢慢的连下地都变得困难了。吴郎中自己给自己抓了几幅草药，却丝毫不见好转。郎中便把事情的前因后果告诉了儿子，儿子劝父亲说：“既然李家那小子能看出来您身体有病，为何您不放下身段去拜访一下，看他有没有什么办法。”郎中听后便前往李家拜访，但却扑了个空。听完郎中的来意，李母翻出了一张纸递给郎中，说：“这是儿子走之前留下来的，交代我说如果你来找他的话就先给你第一张，如果有效再给你剩下的两张。”郎中接过一看发现上面写的是甘草二两。吴郎中半信半疑，但还是用了这个处方，过了十几日后病情好转，又向李母讨要了第二张方子，上面写着甘草半斤，服用了十几日，郎中感觉好的差不多了，上门要了第三张方子写着甘草一斤，吃了几日后郎中果然痊愈了。
第二年过年的时候李家小子回家，郎中一家人上门感谢并询问这其中的奥妙。李家孩子说，吴郎中和自己的师傅一样，每次来了新药都要亲自尝药，就这样长年累月会引起药物中毒，自己的师傅以前也得过这种病，发作前症状相似，只有甘草可解此毒。甘草不仅善于解毒，他还像一位德高望重的老人一样，能调解纠纷，缓和矛盾，被称为中药界的“国老”。所以甘草常常出现在中药处方中，素有“十方九草”（十个方子九个有甘草）的说法，在《神农本草经》甘草被列为上品。
甘草性平味甘，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效。甘草主要的作用并不仅仅调和诸药这么简单，而在于“甘”这一特点。中医认为干五行属土，五脏入脾，甘能入脾胃而补脾养胃，甘草配伍补虚药可以增强补益的功效；配伍驱邪药，能保护好脾胃的功能，防止正气受伤；配伍一些药性猛烈的药物能缓和药性；配伍药性缓慢的药物，又能很好的促进药性的发挥。金元四大家之一的李东垣主张：百病皆由脾胃衰而生，脾胃为后天之本，气血生化之源，在疾病的治疗过程当中，无论脾胃是否有病变都要固护脾胃，固护脾胃其实就是在扶正。
甘草是中药当中用途最广泛，用量最大的药物，研究表明，甘草中所含的甘草甜素是调理艾滋病的主要成分，所以现如今的甘草由人民的“公仆”摇身一变，变成了“贵族”。