它被誉为“众药之主”，补中、止痛、解毒、止咳的效果还挺好
陶弘景说：甘草是众药之主，经方中很少有不用到它的，它就像香中的沉香一样。甘草有个别名叫国老，可能很多人并不是很了解。国老即帝王老师的称呼，虽非君而为帝王所尊崇，而甘草有此名是因为它能调和百药而解各种药毒的缘故。但也有人认为，诸药中甘草为君，它可治72种矿石毒，解1200多种草木毒，调和众药有功，所以有国老的称呼。其实，对于甘草的成长故事，其实可以用一段简单的打油诗来记录，即：春苗七花八月果，国老甘草灵通过；补中益气清热毒，缓痛痰咳草调和。甘草又名国老，又称为灵通，最出名的两个名字都是因为它的功效作用而得名，可以说是药如其名了，现代生活当中，很多不懂中医药的人，在稍微了解中医后，都熟知这位药用广博的如大神般级别的草药君吧！它于春天发苗，七月开花，八月结果。
在药性方面，它味甘而性平；总结历代医家对甘草功效的记载，主要有：益气补中、清热解毒、缓急止痛、化痰止咳、调和药性等。《神农本草经》认为：甘草主治五脏六腑寒热邪气，强筋骨，长肌肉，倍力气，生肌解毒，疗金疮痈肿，久服可轻身延年益寿。《名医别录》则对甘草的功效是这样描述的：温中下气，用于烦满短气、伤脏咳嗽，并且能够止咳，通经脉，调气血，解百药之毒。历来，甘草的故事也是层出不穷的，相传，在西汉时期，一个山村里有位草药郎中，一天，郎中外出给乡民治病未归，家里来了很多求医问药的人。时家中唯有郎中的妻子在，郎中妻子暗自琢磨，丈夫给人看病不就是一些草药吗？古代女人多从事家务活儿，于是，她想起灶台旁边有很多郎中带回来的干草，她将这些干草切成小片，发给那些来看病的人，每人得到药后致谢而去。郎中回来后过了几天，这些得到药的人都拎着礼物来答谢郎中，并说吃了他给的药的，病就好了。从那时起，郎中就把“干草”当做中药来使用，又让它调和诸药，从此，甘草就一直沿用下来了。甘草目前在我国普通家庭都有备用，因为它和西药的广谱抗菌素一样，药用范围广阔。甘草在药用的时候，一般会分为生甘草和炙甘草，二者的用药是有区别的，李时珍说，方书中的炙甘草都是用长流水沾湿后炙成的，炙熟后刮去红皮，或用浆水炙熟，没有用油酥炙、用酒蒸的。一般补中宜炙用，泻火宜生用。《伤寒论》中治疗伤寒心悸脉结代，独用一味甘草煎服。在经方中它的显著地位可见一斑。