它虽其貌不扬，却能通便，还可以防治鼻出血、咽痛和牙痛

人禀天地之气而生，人们在身体健康的自然状态下，人们也可以使用一些可以强壮体魄的药物来加强自己的身体，以备延年益寿之需。
但是在疾病状态下，我们又得换取另外一些药物来调整、恢复到健康的身体状态。
正如《神农本草经》分上中下三品一样，有一些药是我们在无病的状态下也能使用的，而有一些药却是非得在疾病的状态下才能使用。因此，今天要提到的这个中药正是属于后者。

芒硝（又叫做玄明粉、元明粉）这味白色粉末的中药，可能大家对它的印象最为深刻的就是由它和其他药物组成的强力泻下方子大承气汤吧，所以它的治疗的症状特点被贴上的标签是热、大便，没错，它所具有的功效本就来源于它本身的特性及功效。
芒硝性味为咸苦寒，咸能软坚、也能润下，苦能下泄，另外《本草经疏》记载玄明粉还具有辛味，辛能散结，所以芒硝针对热结便秘具有较强的泻下作用。
但是前人有言，玄明粉的功力甚大，“惟体肥气实者为宜”，也就是说一般体质虚弱的人，还不能用这个药物。

当然，玄明粉的功效并不仅仅局限于泻下的作用，玄明粉具有泻下攻积、润燥软坚的功效，但它外用的话也具有清热消肿的作用，很多医家根据临床经验总结得出，玄明粉用来治疗咽痛、口疮、鼻出血、牙痛等病症的效果十分显著。
比如说《外科正宗》治疗咽喉肿痛和口舌生疮，就是使用了硼砂、冰片、朱砂等几味中药合体研磨成粉（这就是冰硼散），使用的时候就涂擦在口腔当中。
根据《普济方》记载，玄明粉还具有治疗牙疼的作用，如“治牙疼，风化牙消或单芒消研末，随左右鼻内吹之”。

另外，在现代临床应用上面，后学者们对这个中药的作用也另有发挥，它还有治疗鼻出血、瘰疬、小儿阴茎无故坚硬勃起久久不萎等妙用，应用上面比如说治疗鼻出血不止，可以在睡前用冷开水调服玄明粉；
又如，调理早期肝硬化腹水的话，还可以用安全剂量内的杜仲和猪苓煎水，然后冲服玄明粉。