南怀瑾：我现在最担心的，中国的传统文化不能断，靠你们了
1998年6月11日清晨7时，随着一声长长的汽笛声，首列金温铁路列车“海鹤号”缓缓驶出温州站，向杭州进发，这标志着我国第一条合资铁路——金温铁路全线正式开通运行。“巨龙横贯浙西南，百年梦想今日圆”。在世纪梦圆的欢声笑语中，浙西南２０００万人民不会忘记国学大师南怀瑾先生，因为正是他发起和推动修建了这条被称为“浙江头号扶贫工程”的地方铁路干道，开创了内地与香港合资修建铁路的先例。

但对于这条铁路，南怀瑾是这样说的：
“在我个人的理想与希望来说，修一条地方干道的铁路不过是人生义所当为的事而已。我们真要做的事，是要为子孙后代修一条人走的道路，那是大家真要做的大事业。”
什么是人走的路呢，让我借用宋儒张横渠先生的四句话来说。便是：
为天地立心
为生民立命
为往圣继绝学
为万世开太平
确实，对于南怀瑾来说，他最大的目的就是为中华民族铺设一条文化继承之路。

青年时期的南怀瑾
南怀瑾出生在浙江温州的一个普通家庭，自小体弱多病。中学时代去浙江国术馆习武，在这里与众多国术高手交好，拜了许多门派的师傅，也是在这里，开始了与佛、道的结缘。
怀瑾先生的青年时期，正值国家动荡，这个动荡不仅是表现在国力的衰微上，更是表现在国民精神上，当时的知识份子一致将国家衰败原因的矛头指向中国的传统文化，古老而又灿烂的文明遭受重创，日渐衰微。
此时南怀瑾先生为了修学，出家在峨眉山闭关三年，三年期间遍阅佛家经藏，他在这期间发现了中国传统文化的价值，这个价值不仅仅是对中国，而是对全人类的。于是出关后，怀瑾先生发愿毕生为中华文化的继承努力。
此誓一立，就是一生
而往往愿心大，悲心切，任重道远之人，也往往是最受孤独的痛苦之人。
老年时，南怀瑾回忆起青年时代的他和师傅袁焕仙的一次闲聊，似乎是一语成谶。
有一天我们两个人在重庆山边散步，他就拉着我说：“怀瑾啊，你惨了”。我就问为什么。“我没有事了，我这趟来找到了你，我交代了，就没有事了，你啊，讲来找到同你一半的人都难哦！”

袁焕仙
南怀瑾初到台湾的时候，决心为中国禅宗正名，于是在他人想像不到的艰苦条件下用三年时间写下了一本《禅海蠡测》，还特意在书的背面印下这样句话：为保卫民族文化而战。
可惜的是发行之后，无人问津，不久就在市面上消失了。

《禅海蠡测》书影
在台湾这一段时间，南怀瑾从未停止对儒释道文化的弘扬，本就没收入的他，为了讲学、出书四处举债，欠下大量的债款，只能居住于菜市场中。他的一位朋友后来回忆起在这期间对南怀瑾的一次拜访，这样写道：一家六口挤在一个小屋内，家徒四壁都不足以形容他的穷，因为他连四壁都没有。然而,和他谈话,他满面春风,不但穷而不愁,潦而不倒,好像这个世界就是他,他就是这个世界,富有极了。
在他最低谷的时候，他的妻子也离他而去，而怀瑾先生在其期间所写的《禅话》一书中表明了他的态度和立场：我们由于傅大士的卖妻子，集资财，作布施的故事，便可了解世间法和出世间法事难两全的道理。世间法以富贵功名为极致，出世法以成道的智慧为成就，所以佛学以般若（智慧）解脱为依归。但作法施（慧学的施舍）者，又非资财而不办，自古至今，从事宗教与学术思想者，莫不因此困厄而寂寞终身。

南怀瑾和家人
这七十年，为了这个愿力，为了去兑现这个承诺，他吃了太多苦，他自己也说，“我这几十年来都是在夹缝里面，勉强做一点点事情”
视天下为子女，视子女为天下人，这一点他真的彻底做到了
他是一个很有感情的人，每讲到对佛陀的关系，就很容易哭出来，因为他觉得很惭愧，没有办法把佛法传下去，没有找到接班人

——南怀瑾的弟子回忆起师傅时，如是说
老年时代的南怀瑾深感时日不多，每日便更精于教育事业，只期望在有生之年能够多培养几个贤人君子来传承文化命脉。
南怀瑾先生认为中国能历数朝甚至外来统治仍不亡，乃是中国文化不亡所致。故近几年来大力推动儿童读经运动，希望能将读中国古书的基础往下扎根，以挽回目前中国人几乎对中国自身文化毫无认识的大断层。

我的一生拼了一条老命，来为中国文化的传承做了一些工作，我就好像一个老树一样，现在就剩我这一个老根了，趁我这个老根还活着，还在的时候，你们要发芽，你们不发芽，当我不在了，也许这个事情就断了
中国的教育家，儒释道的文化，做老师的心思，是培养圣贤的人
————南怀瑾
直到在其去世的两三天前，南怀瑾先生在批改学生们的作业。最后跟学生和朋友手写两字：平凡。

从十几岁起，我就想做一个普通人，只想自己在蓬门陋巷，教几个小小的蒙童，了此一生，
但是，我这个人运气不好，这八九十年，一百年之间像国家民族的命运一样，生于忧患，死于忧患
我是一个非常普通的人，我的一生，自己认为，自己对自己的评价八个字：一无所长，一无是处
————南怀瑾