葛根是一味辛凉解表药，药性比较平和，有解肌退热、透疹、生津止渴、升阳止泻的功效，但今天我们要讲的不是这几个功效，而是葛根作为颈项僵痛的要药，与其密切相关的方剂，以及葛根在里面发挥的作用。
《伤寒论》第31条：太阳病，项背强几几，无汗恶风，葛根汤主之。
强几几的意思是指颈项、背部牵强不舒，俯仰不能自如，但其实从后头部一直到腰骶部，后背部的拘急感、疼痛感、倦怠感，都可以看作是“项背强几几”。
葛根汤证是一种寒邪在太阳经脉，太阳经气不利的证候，以项背、肌肉拘谨不柔和甚至疼痛为主症，伴有全身恶寒无汗的寒邪袭表的证候，这个时候用葛根汤有发汗解表、升津舒筋的功效，是风寒束表、太阳经输不利（或内迫大肠）证的常用方剂。
主治外感风寒表实，项背强，无汗恶风，或自下利，或血衄、痉病，气上冲胸，口噤不语，无汗小便少，或卒倒僵仆。
葛根汤方： 葛根四两，麻黄三两，桂枝二两，生姜三两，炙甘草二两，芍药二两，大枣十二枚。
上六味，以水一斗，先煮葛根减二升，去上沫；内诸药；煮取三升，去滓，温服一升。覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息及禁忌。
方中葛根解肌散邪，生津通络；辅以麻黄、桂枝疏散风寒，发汗解表；芍药、甘草生津养液，缓急止痛；生姜、大枣调和脾胃，鼓舞脾胃生发之气。诸药配伍，共奏发汗解表，升津舒经之功效。
值得注意的是，葛根和芍药同用，葛根可升补津液，白芍敛降津液，葛根升补津液是从肠胃吸收往上升津液，芍药降津液是将全身的气血往回收、往下降，黄芩降半表半里和三焦系统的热，干姜温里散寒可增强脾胃功能。
桂枝加葛根汤证是外感风寒，太阳经气不舒，津液不能敷布，经脉失于濡养，所以项背强几几。但有汗出来风，是表虚。
所以用桂枝汤减少桂、芍用量，加葛根，取其解肌发表，生津舒筋之功。
桂枝汤调和营卫治其本，葛根可加强解肌驱散风邪，疏通经脉的凝滞，升腾津液以滋润筋脉的拘紧，桂枝温通经脉，助阳化气，是治疗风湿痹痛的重要药物。
葛根与桂枝合用缓解气血阻滞导致的颈项疼痛，则项背强几几自然得愈。
葛根汤与桂枝加葛根汤有什么区别？
我们可以把它们放在一起对比一下：