黄连为毛莨科植物黄连，三角叶黄连，峨眉野连或黄连的根茎。黄连味极苦，噘之唾液可染成红黄色。说起黄连，中国人几乎无人不晓。“哑巴吃黄连，有苦说不出”“苦似黄连”等民谚，都把黄连作为苦味药的代表。不过，良药苦口利于病的道理，中国人是十分清楚的。我国应用黄连至少有两千年以上的历史。《神农本草经》记载黄连“主热气目痛，目次伤泣出，明目，肠澼腹痛下痢，妇人阴中肿痛。久服令人不忘，并置于上品药之列。《伤寒论》中共12方使用黄连，如黄连配黄芩，半夏等的半夏泻心汤，治心下痞，干呕，心烦不安等的“痞证”。配半夏，瓜蒌等的小陷胸汤，治疗心下按之痛，脉浮滑等的“结胸”；配黄芩，阿胶等的黄连阿胶汤，治心中烦，不得卧的“少阴病”；配桂枝等的黄连汤治疗腹痛，欲呕不呕。尚有配白头翁治痢疾，配大黄，黄芩止衄等。《唐代的《外台秘药》中也有许多黄连的验方，如黄连解毒汤配黄芩，黄柏，栀子治热盛谵语，吐血纽血，配地黄，石膏治疗消渴。后世尚有治痢的香连丸，止呕的连苏饮，治胁痛的左金丸，治心烦失眠的交泰丸，均属于黄连类方。黄连是清热泻火药，应用范围相当广。按中医传统的说法，黄连能清以下的火热；第一：心火。古代中国人将人的思维，精神活动首先归结为是“心”的功能。人的喜悦称之为“心里高兴”，人的悲伤称之为“心里难受”，人的烦躁失眠，神昏谵语，健忘，发狂称之为“心火上炎”。所以伴有烦躁不安的高热，吐血，皮下出血，尿血，口舌糜烂等证，可以使用黄连。第二：胃火，中医将烦渴喜凉，口臭齿痛龈肿，心下痞痛称之为胃火。第三：肝火。中医说肝开窍于目，故肝有火必烦躁易怒，且红肿痛，或头痛眩晕。第四：湿热。指具有消化道症状的热象，如心下痞，恶心呕吐，胃痛，腹胀，下痢，腹泻，口臭，口疮，痔等发热，舌红苔黄腻者。第五：热毒。指皮肤及皮下的细菌感染，如疮疖，丹毒，烧伤等，常表现为局部的红肿热痛。黄连证黄连的应用有无特异性的指证呢？回答当然是肯定的。根据《伤寒论》的用药规律及笔者的用药经验，黄连证当有以下三部分组成：1：烦躁不安，或心悸，或失眠，或神志不清；2: 心下痞，腹痛，腹泻，恶心呕吐等消化道症状；3：舌质红或暗红，质坚老，舌苔黄腻，舌面较干。烦躁不安是黄连证的重要指证。《伤寒论》中黄连用量最大的是黄连阿胶汤，用至四两，治疗心中烦，不得卧。其次是黄连汤，用至3两，治温病“苦烦闷，干呕，口燥，呻吟错语，不得卧”。临床经验，黄连类方对患者的焦虑，烦躁等症状有明显的改善作用，故中医有黄连除烦的说法。此外，患者尚有伴有心悸心慌，睡眠浅而易惊，甚或颠倒转侧，不得安眠。严重的精神症状可以表现为精神错乱。从《伤寒论》可见，凡心下痞者，必黄连与黄芩同用。所谓心下痞，是指胃脘部有一种闷胀的感觉，但按之并无肌卫现象，有的患者可以有轻度的胀痛，按之更甚。黄连证的这种腹证，有时患者会主动诉说，但有的不以消化道症状为主诉的患者，往往忽略不说，这时医者可以询问一下，还可以用手作心窝部的触诊，患者往往会感觉不适感或胀满气窒感，或疼痛感。黄连善治热痢，所谓热痢，是指腹痛，腹泻，或里急后重，或肛门灼热，大便粘腻或粘液或血液。《伤寒论》中的葛根芩连汤，白头翁汤，后世的香连丸，驻车丸等都是治疗热痢的验方，方中都有黄连。黄连证中舌质舌苔一项有特异性，笔者称之为“黄连舌”。本人经验，“黄连舌”的出现对考虑应用黄连及黄连类方的意义比较大。一般来说，舌质淡白，质胖嫩，或苔白滑，白腻均为虚寒证，与黄连证的性质相反。此外，舌质虽红，但质胖嫩者，属气虚或阳虚，黄连仍非所宜。故可以认为黄连舌是必见证。现代对黄连的药理研究报道颇多，其药理作用可以归纳以下几点：（1）中枢作用：黄连水煎剂能减少实验动物的自发运动量，能延长戊巴比妥的睡眠效果。小檗碱小剂量经加强小鼠大脑皮质的兴奋过程，大剂量可消弱之，同时能加强抑制过程。（2）抗菌：黄连及小檗碱对各种病原微生物，特别是肠内细菌群有强烈的杀菌，抗菌作用，其抗菌谱极为广泛。（3）对消化道的作用：止泻，促进唾液，胃液，胰液，胆汁分泌，反射性促进胃肠运动。对实验鼠的紧张性胃溃疡，黄连的水煎剂无论是皮下注射或者经口投予，都显示抑制效果。（4）抗炎作用：在以阻碍受精卵的肉芽形成为指标的抗炎作用实验中，提示黄连提取物及小檗碱有明显的抗炎作用。（5）降压作用：静脉注射与口服均有降压效果，一般认为其降压的机理与对血管的直接作用与增强乙酰胆碱有关。