麻黄是麻黄科植物草麻黄，木贼麻黄的干燥茎枝。成黄绿色，气微香，味苦涩，主产于我国北方的大部分地区。麻黄作为疗效卓著的发汗药，平喘药与利尿药，广泛应用于中医临床。麻黄汤，麻杏石甘汤，麻黄附子细辛汤，小青龙汤等等，配用麻黄的方剂同样组成了一大类方。为便于记忆，在介绍麻黄类方之前，先介绍两个关键词：“麻黄证”“麻黄体质”。麻黄证这是应用麻黄的关键指征。就像桂枝类方皆有桂枝证的特征一样，麻黄类方也或多或少，或深或浅的带有麻黄证的痕迹。所以，理解了麻黄证，对熟悉整个麻黄类方无疑是十分有利的。麻黄证有以下三个部分组成：1：发热恶寒，头痛，骨节痛，身痛。2：无汗，咳喘，鼻塞；3：浮肿，小便不利；临床上可能三者皆具，也可能仅存其中一个，但只要有一项出现，就有使用麻黄类方的可能性。例如流行性感冒的发热无汗，身体痛，风湿性关节炎的骨关节痛，花粉症，过敏性鼻炎的鼻塞，气喘，急性肾炎的浮肿及湿疹等皮肤病，均常常有麻黄证的出现。当然，对这些疾患，麻黄类方的应用频率也是比较高的。麻黄证中，无汗一证最重要。这可以说是麻黄证与桂枝证的区别所在。前面说过，桂枝证为表虚证，指身体肌表不固，汗腺分泌过多以致失常的状态。而麻黄证正好与此相反，适用于表实证，即肌表闭塞，汗腺分泌抑制的状态。所以前人有“有汗用桂枝，无汗用麻黄”的说法，无汗的发热恶寒，无汗的身体痛，无汗的咳嗽，无汗的浮肿，均可考虑麻黄证的存在。第2项的无汗，咳喘，鼻塞，也可以理解为一种闭塞的充实的状态，中医学有“肺气郁闭”的说法，认为皮肤，肺，鼻均为同一系统。“肺主皮毛，”鼻为肺窍”.所以肺气郁闭，不仅可见气喘胸满，也可见鼻塞不通及恶寒无汗。小便不利，主要是指小便的量少，正常人每昼夜的尿量是1-1.5升，门诊则可有通过询问患者的昼夜尿次及每次的排尿量，患者通过与正常情况的对比，可有做出判断。麻黄证的浮肿，小便不利是并见的。临床上单纯的浮肿或小便不利，即虽然下肢浮肿但小便量尚多，或有小便不利而无浮肿，往往与麻黄证相差甚远，应注意有无其他证存在，不可轻易使用麻黄。麻黄体质是易于出现麻黄证的一种体质类型。或者说，是依赖医生的望诊与问诊来获得的麻黄证。麻黄体质更是安全有效的使用麻黄证的重要依据。外观特征：体格壮实，肌肉发达或肥胖，面色黄暗或有浮肿貌，皮肤较粗糙，干燥。肌肉有弹性，腹壁脂肪较肥厚，脉象有力，唇暗或紫红，舌体偏大，舌质淡红。好发症状：易闭汗或汗出不畅，易受寒，易喘，易鼻塞流清涕，肌肉酸重感，全身困倦感，感觉不敏感，反应较迟钝，身体沉重感，有浮肿倾向。外观特征是临床使用麻黄及麻黄证的重要指证。简单的说，黄胖或黑胖者，多可使用麻黄或麻黄剂。若体型消瘦，肌肉坚紧，面红赤，身热多汗，舌质红，或血压高，心动过速者，麻黄剂麻黄剂宜慎用或忌用。而对好发症状的问诊，对于确定具体方证极为重要。现代药理研究表明：麻黄有发汗解热，显著舒张器官平滑肌，抗过敏，抗炎，镇痛，利尿，兴奋中枢及交感神经等多种作用。从麻黄类方众多的成员来看，中医学已在实践中熟悉了麻黄的多种用途，尽管古人无法从麻黄中分离出各种有效成分，但通过各种巧妙的组合配合，使麻黄的各种作用发挥的淋漓尽致。